Белгородский клуб - пожалуй, главная сенсация стартового отрезка сезона-08/09. Напомним, что пару недель назад подопечные Смирнова в блестящем стиле завоевали первый в своей истории Кубок России, победив в решающем матче столичное «Динамо». Но на этом белгородские волейболистки не остановились, обыграв спустя несколько дней то же «Динамо» в чемпионате суперлиги. А в минувшую субботу под их напором не устояла «Уралочка». И это несмотря на проигрыш «Университетом» первых двух партий!

- Широкому кругу болельщиков ваше имя незнакомо, однако вы в 48 лет являетесь заслуженным тренером России. За что вас так поощрили? - вопрос Смирнову.

- Это работа в молодежной и юниорской сборных. В общей сложности я провел там шесть лет. Был ассистентом главного тренера, старшим тренером, руководил командами на чемпионатах Европы. В 1998 году мы в чешском Брно выиграли чемпионат Европы для 20-летних, на следующий год в Бангкоке - чемпионат мира. Главным был Сергей Цветнов, я ему помогал. В составе той команды играли Полтавский, Абрамов, Кулешов, Архипов, Лекомцев, Афиногенов. В 2001-м с новым «возрастом» я уже работал как главный. В той же Чехии мы выиграли чемпионат Европы, а осенью в Каире заняли третье место на первенстве мира для игроков не старше 19 лет. Тогда играли Колодинский, Круглов, Бережко, Ащев, Янутов. Работу с ними я завершил в 2002-м, когда в Польше на чемпионате Европы мы стали лишь четвертыми. В Иран, на молодежный чемпионат мира, ребят повез уже Цветнов.

- Почему так?

- Я сам попросил коллегу об этом - по личным причинам пришлось уйти. Какое-то время был без работы, а потом вернулся в волейбол, но уже женский, приняв предложение «Тулины». Благо это мой родной город, где я сам долго играл, а потом тренировал мужскую команду. В начале 90-х мы с «Левшой» - так она называлась - вышли в элитную лигу, провели там два сезона, а после вылета команда просуществовала один год и летом 96-го умерла. В клубе попросту кончились деньги. Год я вообще не работал, а потом поехал в Новомосковск. Это город в Тульской области. Там чуть раньше с подачи тогдашнего президента федерации Валентина Жукова появилась команда «Танаис». В нее собрали талантливых юниоров со всей страны, и они под флагом этого клуба играли в первенстве России, в одной из низших лиг.

- А в Белгороде вы как оказались?

- Геннадия Шипулина, президента «Белогорья», я знаю достаточно давно - он главным в национальной команде был, я в юниорской трудился... Летом 2006-го, когда Шипулин взялся и за женский волейбол в Белгороде, приняв под патронат «Белогорья» переживавший тяжелые времена «Университет», они с вице-президентом клуба Олегом Сердюковым позвали меня к себе, на работу. Я тогда в Краснодаре был занят, но отпустили без проблем. Год работал ассистентом у Владимира Ивановича Кузюткина, с которым мы помогли команде вернуться в суперлигу, а в прошлом году возился с девочками из второй команды.

- Некоторых из них вы сейчас перевели в первую команду. Однако погоду в «Белогорье» сегодня делают американка Гласс и голландка Стам...

- Без этих двух игроков мы, безусловно, будем выглядеть слабее. Уходя в отпуск и зная, что летом предстоит возглавить команду, я просил руководство найти двух доигровщиц, умеющих играть на приеме. Сделанный выбор стоит признать удачным - обе девушки попали в нашу игру ничего в ней не поменяв, но сделав команду сильнее. Однако главная сила Белгорода - это так называемая общая игра, в которой мы очень сильны. Игроки знают, что им предпринимать на площадке, как решать тот или иной эпизод. При этом та же Стам пока играет в лучшем случае на две трети от своих возможностей.

- Белгород - одна из столиц российского волейбола. Однако женская команда, в начале века выигравшая три комплекта наград чемпионата России, всегда была в тени мужской. А как обстоят дела сегодня, когда вы чаще побеждаете, а одноклубники - проигрывают?

- Мужской волейбольный клуб был и будет в Белгороде на ведущих ролях, а внимание к нему всегда останется повышенным. Команда этого заслужила своими многолетними успехами, от нее потому и ждут теперь побед, высоких мест в таблице... Нам в этом смысле есть куда расти.

- Ваша победа в Кубке стала сенсацией - финал ведь был перенесен из Белгорода в Санкт-Петербург, многие были этому рады, и уж никто не ставил на «Белогорье».

- А мы в себя верили. И очень приятно и легко теперь играть, с кубком-то, сознавая, что команда - в Лиге чемпионов!

- А какие планы на чемпионат? После победы над «Уралочкой» вы вошли в лидирующую группу...

- Скажу откровенно: еще одним титулом мы сегодня не грезим. Играем по максимуму, выкладываемся, за что я девушкам очень признателен, а как в итоге получится - вопрос открытый.

- Наш чемпионат для прогнозов стал слишком непредсказуем, не так ли?

- Да, появилась группа команд, класс которых примерно одинаков. Мы входим в эту группу, пытаясь использовать свои козыри. Они у нас есть, и есть люди, которые прогрессируют, что не менее важно, чем места и кубки. Та же Пономарева нашла в белгороде свой клуб, свою игру. Пропустив год из-за рождения ребенка, сильно прибавила Рогачева, прежде носившая фамилию Рощупкина. Прогрессирует, и бурно, Кривец. Все эти девушки теоретически могут претендовать на место в сборной - их игра того стоит.

- Ваша команда уже успела победить и «Динамо», и «Заречье», и «Уралочку». В чем причина того, что признанные фавориты пока выступают очень неровно?

- «Уралочка» мне показалась очень сильной командой. Думаю, что она еще прибавит ближе к плей-офф и будет претендовать на золото. Ну а проблемы «Динамо» и «Заречья» во многом связаны с тем, что у команд есть кадровые потери и некие внутренние трудности, о которых знают только люди, занятые в клубах. В том же Одинцове явно не хватает игроков. Травмирована Жукова, и сразу некому пасовать, нет подмены лидерам еще на двух важных позициях. У «Динамо» есть свои проблемы, они специалистам видны, но говорить об этом вслух не совсем корректно. Но разве чемпионат стал скучнее оттого, что фавориты теряют очки?! По-моему интерес к турниру только растет. Да и уровень соревнований подрос. Вернулись те, кто по разным причинам минувший сезон пропустил. Приехали звездные легионерки вроде Фернандес или Джоли. Вы посмотрите на таблицу - как там все запутано! Болельщик именно этого и ждет, разве нет?