Для наших героинь Пхукета первая половина сезона складывалась не лучшим образом. Двукратные чемпионки России (2007, 2008) никак не могли выиграть этап национального первенства и единственную турнирную победу одержали только на Открытом Кубке страны в Сочи, который состоялся в сентябре. Выступая на чемпионате мира в норвежском Ставангере (конец июня -- начало июля), Мария и Евгения проиграли все три матча в своей группе и не попали в плей-офф. Какой-то прогресс наметился в середине лета на этапе «Мирового тура» во французском Марселе (9-е место), но затем последовали две неудачи подряд -- невыход из квалификации на соревнованиях в Австрии и Финляндии.

И вот на острове Пхукет Браткову и Уколову посетило спортивное вдохновение. Турнир они начинали в основной сетке и в стартовом раунде победили третью по рейтингу Евротура-2009 немецкую пару Катрин Хольтвик -- Илка Семмлер -- 21:19, 15:21, 17:15. Во втором матче успех также был достигнут на тай-брейке. Россиянки огорчили представительниц Голландии Маделейн Меппелинк -- Марлиз Весселинк -- 16:21, 21:15, 16:14. Третье подряд марафонское сражение завершилось неудачей (21:23, 21:18, 11:15 в игре с Эльзой Бакерисо и Лилианой Фернандес из Испании). Но поскольку этапы «Мирового тура» проводятся по щадящей схеме «плей-офф до двух поражений», Мария и Евгения оказались в «сетке проигравших» и продолжили борьбу, показав мастерство и характер. Друг за другом были обыграны канадки Мари-Андре Лессар -- Анни Мартин (21:18. 21:16), гречанки Вассилики Арванити -- Мария Циарциани (21:11, 18:21, 15:7), голландки Сани Кейзер -- Марлен ван Иерсел (21:16, 21:17).

Причем последние два матча по «утешительной» сетке были сыграны утром и в полдень субботы, а сразу после обеденного перерыва (примерно в 16 часов) уже порядком уставшие россиянки вышли на полуфинальный поединок против американок Энди Экерс и Тиры Тернер, которые до этого весь день отдыхали в ожидании соперника. Несмотря на неравенство условий, наши пляжницы после проигранного стартового сета смогли довести встречу до тай-брейка, где даже получили матчбол (18:17). Увы, забить решающий мяч не удалось, хотя сенсационная победа была очень близка -- 20:22, 21:17, 19:21.

Из ведущих держав пляжного волейбола свои команды на остров Пхукет не стала делегировать только Бразилия, где недавно начался национальный чемпионат. Зато из США прибыли все сильнейшие дуэты, в том числе чемпионки мира-2009 Дженнифер Кесси и Эйприл Росс. Все три американских дуэта вышли в «Финал четырех», где компанию им составили россиянки. Браткова и Уколова в матче за «бронзу» смогли дожать Лорен Фендрик и Эшли Айви -- 15:21, 22:20, 15:9. В решающем матче за титул Кесси -- Росс подтвердили свой статус лучшей пары планеты, победив обидчиц россиянок Экерс и Тернер -- 21:12, 21:17.

Достойно сыграла в Таиланде и вторая наша пара Анастасия Васина -- Екатерина Хомякова. Начав с квалификации, они одержали четыре победы подряд, не справившись затем с гречанками и американками. Васина в итоге установила российский рекорд по числу выигранных матчей на этапах «Мирового тура» за сезон -- 24 в 45 проведенных поединках. Большую часть года Анастасия выступала с Галиной Бойко, а осенью -- с Хомяковой.

В общем зачете «Мирового тура» первыми финишировали бразильянки Жулиана Фелисберта Сильва и Ларисса Франка, на втором месте их соотечественницы Мария Антонелли и Талита Антунеш, сильнейшую тройку замкнули Кесси и Росс. Браткова и Уколова на 29-й позиции, но и этот результат является лучшим для россиянок в женской классификации. Ранее три сезона подряд (2007, 2007, 2008) Урядова и Ширяева неизменно оказывались на 32-й строчке годового рейтинга ФИВБ.

Илья ТРИСВЯТСКИЙ